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    阳光明媚的下午，斯特拉学院标志性的“天空阳台”咖啡馆。

    这座悬浮于主教学塔侧翼的环形平台，被透明的魔法力场温和包裹，隔绝了高空的强风与寒意，只留下恰到好处的暖阳与俯瞰校园乃至部分王都的壮阔景色。

    精致的白色桌椅点缀在绿植与鲜花之间，空气中弥漫着现磨咖啡豆的醇香与甜点的气息。

    此刻，在一处相对僻静的角落，萨耶兰·奥尔坎正与她侍奉的公主……洪思华·阿多勒维特，共享一段难得的午后茶歇。

    这样的时光并不常有。

    尽管洪思华曾对斯特拉学院有所布局，但她身为第二公主，外部事务与王室职责缠身，学院内部的具体事宜大多交由萨耶兰代为处理。

    此刻，洪思华一身简约而不失华贵的深红色常服，黑发松散地挽起，几缕发丝垂落颈边。

    她正专注地翻阅着一叠厚厚的羊皮纸文件，另一只手则优雅地端着骨瓷茶杯，偶尔轻啜一口。

    阳光透过力场，在她低垂的眼睫上投下淡淡的阴影。

    萨耶兰安静地坐在对面，面前的红茶早已微凉，她只是静静地看着公主，或者更准确地说，是在“待命”。

    “怎么样？”

    毫无预兆地，在持续了约半小时的静谧后，洪思华头也不抬地抛出了这个问题。

    她的声音很轻，仿佛只是随口一问。

    萨耶兰灰色的眼瞳微微转动，几乎没有任何停顿，便用那副惯常的、缺乏起伏的语调回答：“公主殿下行事，自有其道理与考量。属下未见不妥。”

    “呵呵……”

    洪思华发出一声低低的轻笑，终于从文件上抬起眼。

    那双与洪飞燕相似、却沉淀着更多深沉与倦怠的赤金色眼眸，此刻带着一种奇特的、近乎玩味的探究，看向自己最信任的副手，“不是问你这个。说说你的‘感想’。觉得恶心吗？还是……开始讨厌我了？”

    “属下不敢。”

    萨耶兰的回答没有丝毫犹豫，身体却几不可察地绷紧了一瞬。

    用“恶心”来形容自己宣誓效忠的主人？这绝非臣下应有的念头，哪怕只是假设。

    洪思华自然明白，但她依旧这样问了。

    这或许可以称之为“恶作剧”，但萨耶兰深知，这位公主的每一句话，无论听起来多么随意，背后都可能藏着深意。

    “那么，换个问法。”

    洪思华放下茶杯，双手交叠托着下巴，身体微微前倾，那双总是带着疏离感的眼眸此刻竟闪烁着一种孩童般纯粹的好奇光芒，“我妹妹呢？嗯？她当时……是什么反应？”

    ‘她究竟在想什么？’

    萨耶兰心中掠过一丝困惑。

    “殿下表现得……很平静。”

    萨耶兰选择了一个中性的词，“洪飞燕公主的反应，对您而言很重要吗？”

    “嗯。非常重要。”

    洪思华点了点头，语气肯定，“毕竟，我可是特意让她去‘发现’那个‘秘密’的呢。”

    “…那确实是一个相当敏感的秘密。”萨耶兰斟酌着用词。

    将艾萨克·摩尔夫的肉体封印在祭坛，年复一年地“净化”实为加固……这足以撼动王室声誉的秘辛。

    “不，不是那个。”

    洪思华却摇了摇头，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，“你还没明白。那本身……算不上什么‘秘密’。或者说，不完全是。”

    “是吗？”

    萨耶兰灰色的眼眸深处闪过一丝极淡的波动。

    难道洪思华隐藏的真相，远比祭坛下的冰封躯体更加惊人？

    “你可能察觉不到，但她……或许已经发现了。”

    洪思华的目光飘向远方透明的力场之外，那片蔚蓝的天空，声音里带着一种奇异的、混合着赞许与复杂情绪的轻叹，“她是个聪明的孩子……比大多数人想象的，还要聪明得多。”

    “是这样吗。”

    萨耶兰垂下眼帘。

    “怎么，觉得被‘无视’了，心里不好受？”洪思华忽然将话题转回，带着一丝促狭。

    “并非如此。”

    萨耶兰立刻否认。

    “别担心。”

    洪思华的声音忽然软了下来，虽然那软和中依旧带着惯有的、难以触及的疏离，“如果没有你，我也不会是‘现在’这个样子。无法想象没有你在身边的生活。所以，真的不用担心。”

    这句话如同羽毛，轻轻拂过萨耶兰内心某个坚硬的角落。

    她想起了很久以前，当她还是个刚开始识字、学习贵族礼仪的小女孩时，父母第一次将她引见给洪思华公主。

    那时，听说这位备受瞩目的公主即将进入斯特拉学院，年幼的萨耶兰心中充满了憧憬与期待。

    她知道斯特拉是汇聚世界顶尖魔法精英的圣地。

    然而，真正见到公主的那一刻，某种难以言喻的寒意却悄然爬上她的脊椎。

    公主很美，黑发赤瞳，宛如精致的瓷偶。

    但那双眼睛……空洞，死寂，仿佛所有的光与热都被封锁在灵魂深处无法透出，每一个动作都精密却缺乏生气，像是隔着玻璃观察另一个世界的投影。

    ‘如此灿烂夺目……却无法自己发光。’

    尽管是遵从家族安排侍奉公主，但那一刻，萨耶兰·奥尔坎在心底默默下定了决心：她要帮助这位公主，让她“正常”起来，让她眼中能映出这个世界的色彩。

    那时的她，完全不曾预料，这个决定将把她引向怎样的道路，又将赋予她的人生何等沉重而复杂的意义。

    “我要先回去了。”

    洪思华站起身，整理了一下并无褶皱的衣摆，对萨耶兰露出一个惯常的、带着些许距离感的微笑，“希望你和飞燕……能好好相处。”

    明明知道这近乎不可能，为何还要这样说？

    萨耶兰起身，无言地行礼恭送。

    “……”

    直到洪思华的身影消失在通往传送阵的走廊尽头，萨耶兰才缓缓坐回原位，目光有些茫然地落在对面……洪思华刚才用过的、还剩少许红茶的骨瓷茶杯上，杯沿，残留着极淡的唇印。

    ‘洪飞燕公主……’

    上周末那场所谓的“净化仪式”，对萨耶兰而言也是一次极其陌生的经历。

    整个过程弥漫着一种令人不安的诡异感，而洪飞燕的表现，则让她感到一种深切的……寒意。

    那位三公主，明明内心应当翻涌着惊涛骇浪萨耶兰确信她看穿了部分真相，却自始至终维持着无可挑剔的镇定与礼仪，完美地履行了“启动并维持火灵阵”的职责，然后优雅、平静地离去，没有流露出一丝一毫的动摇或破绽。

    洪思华派系的贵族们难掩失望，本是理所当然。

    他们或许期待着洪飞燕会因触及王室黑暗而失态、惊恐，甚至当场崩溃。

    可她只是冷静地扮演了自己的角色，然后无声退场。

    这份在巨大冲击下的自我控制力，冷酷而高效，甚至让萨耶兰感到一丝……冰冷的敬佩。

    但还有一个疑问，如同细小的冰刺，扎在萨耶兰的思绪中。

    ‘禁言契约……’

    仪式前，洪飞燕接受“缄默之契”时，明显表现出了强烈的反噬症状。

    然而，以萨耶兰对洪飞燕性格的了解……那份浸入骨髓的骄傲与倔强……她真的会如此“顺从”地接受母亲与姐姐强加于身的束缚吗？
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